I fagioli sono da tempo identificati come una buona fonte proteica di origine vegetale.
Secondo uno studio condotto da ricercatori dell’Università di Helsinki, la sostituzione di alcune carni rosse e lavorate con prodotti a base di piselli e fave (chiamati anche faba o fave) è un’opzione sicura dal punto di vista nutrizionale per rendere le diete più sostenibili.
Lo studio BeanMan ha sostituito i legumi a una parte della carne rossa e lavorata nella dieta di un gruppo di uomini finlandesi per sei settimane, mentre un altro gruppo mangiava 760 grammi di carne a settimana, la media consumata in Finlandia. La dieta del primo gruppo corrispondeva al limite massimo di 200 grammi di carne a settimana raccomandato dalla Planetary Health Diet.
I ricercatori non hanno rilevato differenze tra i due gruppi nella formazione ossea o nell’assunzione di aminoacidi negli uomini, che erano sani e di età compresa tra 20 e 65 anni. Anche l’assunzione di calcio e vitamina D è risultata uguale in entrambi i gruppi e rientrava nelle raccomandazioni dietetiche prevalenti.
“Ridurre il consumo di carne rossa è estremamente importante in termini di impatto ambientale”, ha dichiarato l’autrice principale Suvi T. Itkonen, ricercatrice presso il Dipartimento di Alimentazione e Nutrizione dell’Università di Helsinki. Per raggiungere questo obiettivo, la ricercatrice ha affermato che “aumentare il consumo di legumi coltivati in Finlandia, come i piselli e i fagioli di faba, è sicuro dal punto di vista della nutrizione proteica”.
Itkonen ha osservato che i partecipanti allo studio BeanMan continuavano a consumare prodotti lattiero-caseari che facevano parte della dieta ordinaria, lasciando invariata l’assunzione di calcio e vitamina D. Ma ha spiegato che per mantenere la salute delle ossa si possono sostituire i latticini a base vegetale arricchiti con questi nutrienti e, se necessario, con integratori.
Minore impatto ambientale
La carne rossa ha l’impatto ambientale più alto di qualsiasi altro alimento, con il manzo e l’agnello che sono i più ricchi di risorse e di emissioni. In confronto, i piselli richiedono una frazione dell’acqua e della terra rispetto alla produzione di carne bovina. Gli scienziati del clima hanno chiesto di passare a diete a base vegetale, in particolare nel Nord del mondo, per contribuire a ridurre la deforestazione per i pascoli e le emissioni del potente gas serra metano.
I ricercatori hanno individuato nella coltivazione di un maggior numero di legumi per il consumo umano la “pietra angolare” di una transizione alimentare sostenibile in Europa. I legumi possono ridurre le emissioni dell’agricoltura in quanto rilasciano una quantità di gas serra da cinque a sette volte inferiore rispetto alle altre colture, sequestrano il carbonio nel suolo e ne migliorano la fertilità, riducendo la necessità di apporti esterni come i fertilizzanti.
Altri benefici per la salute
Oltre a fornire proteine paragonabili a quelle della carne rossa, i fagioli hanno una serie di altri benefici per la salute. L’American Heart Association raccomanda di mangiare più fagioli e meno carne per contribuire a migliorare il colesterolo nel sangue e per ridurre la sovralimentazione, poiché i fagioli possono far sentire sazi più a lungo.
Essendo un’ottima fonte di fibre, i legumi sono stati collegati a un minor rischio di sviluppare il cancro del colon-retto e aiutano a controllare il peso.
Nel 2016, l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO) ha dichiarato l’Anno internazionale dei legumi per promuovere il contributo che alimenti come piselli e lenticchie possono dare alla lotta contro la fame e la malnutrizione.
