Secondo gli esperti, le rese e la qualità del luppolo continueranno a diminuire entro il 2050 se gli agricoltori non si adatteranno alle temperature più elevate
Gli scienziati hanno avvertito che i cambiamenti climatici stanno già modificando il gusto e la qualità della birra.
Secondo uno studio, la quantità e la qualità del luppolo, ingrediente chiave della maggior parte delle birre, sta risentendo del riscaldamento globale. Di conseguenza, la birra potrebbe diventare più costosa e i produttori dovranno adattare i loro metodi di produzione.
I ricercatori prevedono che i raccolti di luppolo nelle regioni europee di coltivazione diminuiranno del 4-18% entro il 2050 se gli agricoltori non si adatteranno a un clima più caldo e secco, mentre il contenuto di alfa acidi nel luppolo, che conferisce alle birre il loro sapore e odore caratteristici, diminuirà del 20-31%.
“I bevitori di birra si accorgeranno sicuramente del cambiamento climatico, sia nel prezzo che nella qualità”, ha dichiarato Miroslav Trnka, scienziato dell’Istituto di Ricerca sul Cambiamento Globale dell’Accademia delle Scienze Ceca e coautore dello studio, pubblicato sulla rivista Nature Communications. “Dai nostri dati sembra che questo sia inevitabile”.
La birra, la terza bevanda più diffusa al mondo dopo l’acqua e il tè, viene prodotta facendo fermentare con il lievito cereali maltati come l’orzo. Di solito viene aromatizzata con luppoli aromatici coltivati soprattutto alle medie latitudini, sensibili ai cambiamenti di luce, calore e acqua.
Negli ultimi anni, la domanda di luppolo di alta qualità è stata spinta dal boom delle birre artigianali con sapori più forti. Ma le emissioni di gas che riscaldano il pianeta stanno mettendo a rischio la pianta, secondo lo studio.
I ricercatori hanno confrontato la resa media annuale del luppolo da aroma nei periodi 1971-1994 e 1995-2018 e hanno riscontrato “una significativa diminuzione della produzione” di 0,13-0,27 tonnellate per ettaro. A Celje, in Slovenia, si è registrato il calo maggiore della resa media annuale del luppolo, pari al 19,4%.
In Germania, il secondo produttore di luppolo al mondo, le rese medie di luppolo sono diminuite del 19,1% nello Spalt, del 13,7% nell’Hallertau e del 9,5% nel Tettnang, secondo lo studio.
La produzione di birra in Europa centrale risale a migliaia di anni fa ed è una pietra miliare della cultura. Secondo un rapporto del produttore di birra giapponese Kirin, nella Repubblica Ceca si beve più birra che in qualsiasi altra parte del mondo. In Germania, dove la produzione di birra è stata regolamentata per 500 anni da una “legge sulla purezza”, l’Oktoberfest accoglie ogni anno nei suoi tendoni 6 milioni di bevitori di birra provenienti da tutto il mondo.
Camerieri raccolgono i boccali di birra alla fine dell’Oktoberfest, a Monaco di Baviera, Germania, 3 ottobre 2023.
L’Oktoberfest di Monaco di Baviera, dove ogni anno vengono accolti 6 milioni di amanti della birra. Fotografia: Angelika Warmuth/Reuters
Il gusto della birra non dipende solo dal luppolo, ma spiega parte della popolarità della bevanda, ha detto Trnka. “Nei pub d’Europa, il dibattito più frequente, a parte il tempo e la politica, riguarda la… birra”.
Ma il tempo e la politica stanno entrambi cambiando il gusto delle birre. I leader mondiali hanno promesso di cercare di fermare il riscaldamento del pianeta di oltre 1,5°C rispetto ai livelli preindustriali entro la fine del secolo, ma stanno pompando troppi gas serra per raggiungere l’obiettivo.
Lo studio ha rilevato che il contenuto di alfa acidi del luppolo, che conferisce alla birra il suo aroma distinto, è diminuito in tutte le regioni.
Con l’aumento delle temperature e la diminuzione delle precipitazioni, alcuni coltivatori di luppolo hanno spostato gli orti più in alto, li hanno collocati in valli con più acqua e hanno modificato la spaziatura delle file di coltivazione.
Andreas Auernhammer, coltivatore di luppolo a Spalt, nel sud della Germania, ha detto che le precipitazioni totali nei suoi campi sono cambiate poco, ma che ora “la pioggia non arriva al momento giusto”.
Ha costruito un sistema di irrigazione per alimentare il luppolo nei periodi critici. “Avremmo grossi problemi se non potessimo irrigare”.
I ricercatori hanno modellato l’effetto del riscaldamento futuro sulle colture utilizzando uno scenario di emissioni simile alle politiche attuali. Entro il 2050, hanno scoperto, le rese del luppolo diminuiranno del 4,1-18,4% rispetto alla media del periodo 1989-2018 se non verranno adottate misure di adattamento. Il calo previsto sarà determinato principalmente da un clima più caldo e da siccità più frequenti e gravi.
Trnka ha dichiarato che: “I coltivatori di luppolo dovranno fare di più per assicurarsi di ottenere la stessa qualità di oggi, il che probabilmente significherà la necessità di maggiori investimenti solo per mantenere il livello attuale del prodotto”.
Auernhammer ha affermato che la minaccia climatica per il luppolo è importante, ma ha aggiunto che non è il fattore principale del prezzo della birra. Gli alti costi energetici, determinati dall’impennata del prezzo del gas fossile dopo l’invasione dell’Ucraina da parte della Russia, hanno giocato un ruolo maggiore per i produttori di birra. “Il luppolo all’interno della birra non costa quanto il tappo sulla bottiglia”, ha detto.
